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EL NACIONAL (C-3) / 26 DE MAYO DE 2001
¿Qué
es la Ehrlichiosis en humanos?
La
Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que
las enfermedades emergentes son aquellas cuya incidencia en
los seres humanos ha aumentado en las últimas dos décadas,
y la Ehrlichiosis surge como una de ellas.
La Ehrlichiosis fue descrita por primera vez como una infección
bacteriana de los caninos, sin embargo, en 1954 ya se describía
también en humanos; es importante destacar que el primer
caso reportado en humanos en Venezuela, fue el de una niña
de 17 meses de edad, en 1992.
El animal huésped que trasporta el germen de la enfermedad
(vector) m‡s conocido mundialmente es la garrapata, la cual
se alimenta de la sangre de humanos y animales, y es el principal
agente infeccioso para el hombre. En el planeta se mencionan
830 especies distintas de garrapatas, mientras que en Venezuela
se conocen unas 30 especies diferentes.
La bacteria causal de la Ehrlichiosis se denomina Ehrlichia,
la cual ocasiona cuadros infecciosos en animales como caballos,
perros, ovejas, cabras y ganado; existen varias especies de
Ehrlichia que afectan a los humanos y ocasionan cuadros de
variable severidad.
Una vez que ocurre la infección por la picadura de
garrapata, la bacteria se establece dentro de los glóbulos
blancos y de las plaquetas del paciente. Al contagiase la
persona, tras un per’odo de incubación, que generalmente
es de una a tres semanas durante el cual pueden no existir
síntomas, aparecer‡n uno o varios de los siguientes:
escalofr’os, malestar general, somnolencia, dolor de garganta,
dolor muscular y articular, pérdida del apetito y del
peso, malestar estomacal, náuseas, vómitos,
diarreas, sudoración, erupción cutánea,
hinchazón, hemorragia a través de las fosas
nasales o del tubo digestivo, ansiedad, depresión,
confusión, trastornos de la memoria, mareos, alteraciones
visuales, cardíacas y auditivas, entre otros.
Las pruebas de laboratorio pueden revelar una disminución
de los glóbulos blancos y plaquetas, con elevación
de las enzimas hepáticas (transaminasas); por la sintomatología
clínica tan diversa que presenta, la enfermedad puede
confundirse fácilmente con otras enfermedades infecciosas
(dengue, mononucleosis infecciosa, etc).
El diagnóstico más sencillo se realiza con el
estudio microscópico de una muestra de sangre periférica
o frotis de capa blanca, el cual debe ser preparado y observado
por personal entrenado; existen otras pruebas (inmunofluo-rescencia
e inmunoblot) que permiten identificar el género de
la Ehrlichia, pero no la especie.
La recomendación para los dueños y manipuladores
de animales (perros, caballos, ganado, etc.) es el control
adecuado de las garrapatas; lo más importante es el
uso de repelentes cada vez que se vayan a manipular los animales,
además de realizar una cuidadosa revisión después
de cada jornada en lugares con vegetación donde normalmente
hay garrapatas, removerlas del cuerpo lo más pronto
posible, usando pinzas y guantes, y lavando luego la herida
con un antiséptico.
Las garrapatas no deben ser destruidas si van a ser investigadas
posteriormente, en este caso deben ser guardadas en refrigeración
o en alcohol.
Para que usted pueda reducir el peligro de ser infectado por
garrapatas, debe meter la orilla de los pantalones dentro
de las botas o medias y la orilla de la camisa dentro de los
pantalones, usar ropa de color claro para verlas fácilmente,
utilizar repelentes y evitar caminar por lugares con vegetación
muy abundante o densa.
Una vez adquirida la infección, es necesario ser evaluado
por un médico, quien le indicará el antibiótico
adecuado contra la bacteria causante de la enfermedad; por
esto, si usted tiene síntomas parecidos a los antes
descritos, consulte a su médico de confianza, que él
sabrá como ayudarlo.
Dra. Coromoto Jurado
Médico
Endocrinólogo
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